Леопард

Еще один вид крупных кошек - леопарды. Правда, они заметно уступают в размерах львам и тиграм. Длина их тела от 90 до 180 см, а весят они обычно 30-40 кг, но, бывает, и до 80 и больше. Живут эти пятнистые кошки в Африке и в Азии. Леопарды часто проводят время на деревьях. Туда же нередко затаскивают и свою добычу, защищая ее от конкурентов, но охотиться предпочитают на земле, где их жертвами становятся разны копытные, обезьяны, птицы и другие животные. Самец и самка встречаются ненадолго лишь в брачный период, а затем расстаются. После трехмесячной беременности самка рождает в укромном месте одного-трех детенышей, которые развиваются быстрее, чем тигрята или львята, и становятся взрослыми к двум годам.
Во многих местах леопарды стали редкими, многим подвидам грозит исчезновение. В России, например, живет всего лишь около 30 дальневосточных леопардов. Причем, половина этих зверей - оседла, а половина временами уходит за границу - в Китай и Корею. Три десятка леопардов - это не просто мало, это уже за гранью выживания. Есть надежда только на сохранение этих зверей в неволе, где содержится около 90 дальневосточных леопардов, двое из которых - обитатели нашего зоопарка. Самец родился в 1981 году, а самка на год моложе. Печально, что у них так и нет потомства, а возраст уже солидный. Но некоторая перспектива есть, особенно, если принять во внимание пример их соседей по львятнику - ягуаров. Наш ягуар-самец родился в 1976 году, а последний раз стал отцом в 1995.
Обычные места обитания леопардов - это лесные пространства Центральной и Южной Африки, тропические леса Азии и горы, вплоть до покрытых снегом вершин. Благодаря своей пятнистой шкуре леопард почти незаметен в лесу.
Леопард - очень опытный охотник не только у себя дома на деревьях, но и на открытых местах, где он является наиболее распространенным видом из всех крупных кошек. У него пятнистая шкура, с маленькими пятнами на голове, которые контрастно выделяются на коричневом фоне. Пятна большого размера украшают брюхо и лапы. На боках же пятна расположены в виде розеток.
По сравнению с гепардом леопард более приземистый, но он изящнее ягуара. У некоторых леопардов спина полностью окрашена в черный цвет. Из-за черного цвета леопарда иногда принимают за пантеру.
Леопарды ловят свою добычу, применяя разные способы охоты. Они могут поджидать свою жертву, лежа на земле довольно длительное время, бросаясь на нее лишь в последний момент. Однако они могут охотиться и в типичной для гепарда манере - делая стремительный рывок к жертве. Как правило, они предпочитают уединение, иногда охотятся ночами, чаще за мелкими животными.
Есть одна существенная черта, отличающая леопардов от других больших кошек: это привычка затаскивать добычу на дерево. Таким образом, их пища остается в сохранности и не достанется враждующим и соперничающим с леопардами хищникам - львам и гиенам.