Гепард

Самый быстрый зверь на земле. Ни лошадь, ни антилопы не обгонят его. По официальным данным он развивает скорость до 112 километров в час. Его позвоночник отличается особой гибкостью, что обеспечивает огромный размах лап. Но бег в таком темпе очень утомителен, и гепард быстро устаёт. Пробежав около 400 метров, он вынужден отдохнуть и остыть, чтобы подготовиться к следующему броску. После южноамериканского гривистого волка гепард - самый длинноногий хищный зверь. У него у единственного из всех кошек когти не втягиваются, поэтому он бегает, как спринтер, в "шиповках". Своей внешностью он напоминает собаку с кошачьей головой. Стиль охоты у гепарда свой, отличный от кошачьего образца. С возвышенного места он высматривает добычу, наметив жертву, подползает, прямо стелется по земле. За 20-100 метров до цели кидается в погоню, сразу же развивая ускорение 20 метров в секунду. Догонит - бьёт передними лапами, валит с ног добычу и тут же впивается ей в горло. Не догонит на первых сотнях метров скачки - не преследует больше ускользнувшую дичь, возвращается высматривать новые цели для резвой атаки. Раньше считали, что гепарды охотятся поодиночке, однако более точные наблюдения показали, что гепарды нередко объединяются в небольшие группы: самки с подросшими молодыми гепардами, иногда несколько взрослых самцов. В укромном месте самка рожает от одного до пяти детенышей. Отец заботится о них, приносит корм. Даже если мать погибает, он их не бросает. Трехнедельные котята кроме молока едят уже мясо. До четырёх месяцев когти у гепардов, как и у всех кошек, могут втягиваться, но позднее они теряют эту способность. Первые восемь месяцев - самые опасные в жизни гепардов. Главные их враги - львы, леопарды, гиены и гиеновые собаки. Более половины подрастающего поколения гепардов погибает, не прожив и года. Но основная причина их вымирания - наступление человека на степи и саванны - места обитания этих зверей. Прежний ареал гепарда был обширен: почти вся Африка, Передняя Азия, Туркменистан, Индия. Теперь они сохранились в небольших количествах в заповедниках Восточной Африки, кое-где в Туркменистане и в пустынных районах Ирана. В минувшие века в Индии разводили в особых питомниках прирученных гепардов, которых использовали для охоты на антилоп и оленей. На Руси охотничьих гепардов называли пардусами и очень ценили. В настоящее время гепард занесен в списки исчезающих животных, в Красную книгу.